Es un identificador único para libros, previsto para uso comercial. Fue creado en el Reino Unido en 1966 por las librerías y papelerías británicas W. H. Smith y llamado originalmente Estándar Book Numbering (en español, numeración estándar de libros), abreviado SBN. Fue adoptado como estándar internacional ISO 2108 en 1970.